摩擦材料广泛用于各种交通运输工具(如汽车、火车、飞机、舰船等 ) 和各种机器设备的制动器、离合器及摩擦传动装置中的制动材料。在制动装置中，利用摩擦材料的摩擦性能，将转动的动能转化为热能及其他形式的能量，从而使传动装置制动。

现代汽车摩擦材料是一类以摩擦为主要功能，兼有结构性能要求的复合材料。在工作时主要承受反复变化的机械应力场与热应力场，而力与热的发生源是无限形成新工作面的摩擦界面。汽车用摩擦材料主要是制动摩擦片和离合器片。它们既是保安件，又是易损件。这两种产品在汽车中用量不很大，但在汽车厢材中占有特殊重要的地位，且非石棉低噪声摩擦材料的研究开发是一门涉及多学科的高新技术。

在20世纪70年代中期以前；汽车制动系统多为四轮鼓式，制动摩擦片几乎都用石棉基摩擦材料 ，只有那些超重型车辆采用金层基摩擦材料。由于石棉基摩擦材料的热衰退性大、并且又是强致癌物质，20 世纪70年代中期至80 年代中期，汽车制动器结构开始向“前盘后鼓”与非石棉摩擦材料 过渡。自20 世纪80年代中期以后；是盘式制动器与新型无石棉摩擦材料大力发展和工业化生产二应用时期。

基于现代社会对环保与安全的要求越来越高，世界汽车工业发达国家迅速开展了非石棉摩擦材料的研究开发，相继推出了非石棉的半金属型摩擦材料、烧结金属型摩擦材料、代用纤维增强或聚合物粘接摩擦材料、复合纤维摩擦材料、陶瓷纤维摩擦材料等，它们的共同特点是：
1) 均没有石棉成分，而是采用代用纤维或聚合物作为增强材料；
2) 增加了金属成分，以提高其使用湿度及寿命；
3) 加入了多种添加剂或填料，以改善摩擦平稳性和抗粘着性、降低制动噪声和震颤现象。