摩擦式离合器的工作原理是变速器第一轴的前端由轴承支承在飞轮中心孔内， 后端由轴承支承在变速器壳上。 离合器片毅借滑动花键与变速器第一轴相联。 压板弹簧将压板和离合器片紧压在飞轮上， 使离合器经常处于接合状态。发动机的扭矩就靠飞轮、 压板与离合器片的摩擦作用向变速器第一轴输出。

当需要使离合器分离时， 踏下离合器踏板， 使离合器压板克服弹簧的张力向后移动， 离合器片便与压板、 飞轮分离， 离合器便处于分离状态， 发动机的扭矩就不能传到变速器了。 当需要离合器重新接合，可以缓抬起离合器踏板。 压板在弹簧的作用下向前移动， 将离合器片逐渐压在飞轮上， 直至离合器片完全停止滑磨状态， 离合器便全部接合。

摩擦式离合器， 按其离合器片数可分为单片离合器和双片离合器两种； 按照压紧弹簧的形式又可分为多弹簧式、 中央弹簧式和膜片弹簧式三种。

由离合器工作原理可知， 我们可以得出，摩擦式离合器所能传递最大扭矩的数值， 取决于摩擦面的压紧力、 摩擦系数、 摩擦表面的径向尺寸和摩擦面数量。